你印象中的中国是什么样子？几乎和每一个美国人聊天，我都会问他们这个问题。

　　在纽海文城北的一条小河边，一个正在钓鱼的建筑工人说，长城，中国餐馆，人，中国人很聪明，但政府，不太好。一个曾经在中国生活过一年的耶鲁大学的女生说，中国人很多，个人空间小；中国人对外国人很好奇，经常在背后称她“老外”；还有，她在一个小镇上住旅馆，发现那里的警察对外国人戒备心很强。

　　一位曾经在山东聊城一个大学里教过英语的美国人对于中国的回忆充满了温暖，他说，当时在那个小城市里，外国人极少，很多人都认识他，对他很友好。我们一起吃饭他坚决拒绝AA制，而是坚持要请我吃饭，说在聊城他的学生就经常请他吃饭。一个学中文的曾经去过中国的八岁小女孩说，有一次在上海一家餐馆她叫一个服务员“同志”，发现服务员用一种很奇怪的表情看着她。我告诉她中国很多场合都不再称呼“同志”了，甚至有的地方，“同志”还有同性恋的意思，她惊讶地一下子张大了嘴巴。

　　一位华裔大学生的回答让我有点不舒服。他出生在美国，父母都是香港人，现在仍有大部分时间工作在上海。我们在芝加哥机场同坐一张桌子吃饭，面对黄皮肤黑眼睛，我总会觉得有一种亲切感，本以为他会很热情地谈论中国，没想到他说，对于你们的国家，我了解很少。他毕竟是美国人，我想，也不能责怪他什么。一位出生在瑞士的华裔女孩则让我非常惊讶，她不仅能讲流利的中文，而且能背诵大量中国古文诗词，她在自己的简历中开头就说，当然，我是中国人。

　　一位从纽约接我到纽海文的司机抱怨，美国到处是中国制造的产品，很多美国人因此失业了。他年轻的时候，康州有很多小工厂，可是，后来，它们都被大企业吞并了，然后，转移到了其他国家，尤其是中国。我告诉他，中国还有很多穷人，社会保障又不好，如果他们失去工作，他们的生活简直不敢想象，请理解，他们更需要这些工作机会。

　　二

　　７月我是在纽约度过的。

　　喜欢在时代广场做一个守望者。找路边一个台阶坐下来，看繁华的霓虹灯下匆匆的行人。曼哈顿是一片富饶的土地，来自这个星球上的各色人群都可以在这里扎下根来，幢幢高楼遮盖了天空，在这短短的两百年里它制造了人类无数的传奇。在这狭窄的街道边，在高楼的脚下，流动着各种颜色的鲜活的面孔。一切近在眼前，一切又都是那么遥远。因为我只是一个守望者，我不属于这片土地。

　　喜欢逛纽约的中国城。也不一定是为了买什么东西，而是喜欢逛逛。后来我还真的养成了这个习惯，每次路过纽约如果没有急事的话我总会下车专门到中国城溜达一圈。

　　第一次寻找纽约的中国城大概是我到美国三天以后。纽约乱七八糟的地铁很会欺负陌生人，我出了地铁口分不清东西南北，正彷徨间突然看到远处一个让我倍感亲切的标志――麦当劳，于是想，先吃饱了再说吧。

　　麦当劳感觉不如北京的好吃。无意间我抬头看见墙上“福”、“禄”等几个大大的汉字，心里颇为纳闷。走出店门问路人哪里是中国城，回答说这就是。

　　越是往孔子大厦背后走，越能感觉到这里是中国城。到处是汉字招牌，街上行走的几乎全是黑头发黄皮肤的华人，两旁到处是地摊，卖水果、蔬菜、小日用品等。商店橱窗上张贴着华裔小姐选美比赛的海报。酒店里二锅头１０美元一瓶，五粮液３５美元一瓶（都是７５０毫升）。蔬菜大都比较贵，最贵的要数中国芹菜，４美元一磅。有一家四川饭馆生意红火，５美元一碗面味道还不错，就是不够辣。

　　纽约８２９反布什游行的前一天我突然想在这里住一晚上，但找不到旅馆，听人说的很多小旅馆怎么都找不到呢？还好接近１２点的时候终于有一位湖南人把我带到了一家小旅馆，地下室的一间小房子一晚上１５美元。后来才知道，这些中国人开的小旅馆大都不挂招牌的，因为是非法的。

　　三

　　９月，耶鲁开学了，这个小城市的人口一下子多了起来。我曾经设想把自己封闭在一个英语环境中，但后来发现这不切实际。耶鲁法学院中国法中心每周二下午有一堂课，讲中国的法律改革。虽然课堂上都是英语交流，但这堂课是我们这些访问学者聚在一起的一个机会，课后我们通常会找个借口一起吃饭，然后用汉语痛快淋漓地高谈阔论一番。

　　“城南听松”是我和王利明教授去蹭饭和高谈阔论的地方。这是耶鲁南边的一栋房子，四个中国人合租了下来，以自己的名字最后一个字的谐音