当地时间3月11日下午2时46分左右，日本东北近海发生该国观测史上最大的里氏8.8级地震（美国地质勘探局将震级暂定为里氏8.9级，为 1900年以来全球第五大强震），地震引发的海啸波及整个太平洋。哥伦比亚广播公司（CBS）等美国媒体引述共同社消息称，地震造成日本逾1000人死亡，88000人失踪。

　　日本防卫省称，福岛县南相马市约1800户人家遭受毁灭性打击，死者预计将超过千人。灾区很多房屋在地震中倒塌烧毁，还有一些被海啸冲走，损失惨重。目前尚不清楚有无中国公民伤亡。

　　另据日本总务省消防厅透露，岩手县陆前高田市在地震海啸中也几近毁灭。东日本铁路公司无法与4班在海岸附近运行的列车取得联系。截至12日凌晨4点 50分，此次地震中已确认的死亡人数升至184人，7县失踪者共计达到708人。日本政府派出陆海空自卫队进行救灾抢险，也计划最大限度派出警察广域紧急援助队。

　　由于地震影响范围较广，统计尚不全面，死伤数字势还在继续上升。宫城县警方说，一艘载着100来人的船被海浪卷走。救援人员当晚还在宫城县仙台市若林区荒滨发现了二三百具尸体。在福岛的沿岸地方已经发现了三四百具尸体。此外，在岩手、宫城、茨城、千叶等震区各县也有至少数百人死亡。在首都东京，已有4人死亡，60多人受伤。12126地震引发火灾　　有报道称，宫城县一带约有三万中国人，虽然道路情况很不乐观，但中国驻日使馆12日晚仍将派工作组出发前往宫城县。中国驻日本大使馆新闻处负责人邓伟参赞11日表示，截至东京时间当日23时，尚未接到在日中国公民伤亡的报告。
12127地震引发的海啸波及美国加州与墨西哥边境城市提瓦那（Tijuana）海滩　　此次强震还造成日本东北地区和关东地区约840万户人家停电，多地交通陷入混乱。在首都东京，地铁等公共交通瘫痪，全城道路堵塞严重，数不清的人在街道上步行。日本北部震区多处高速公路地面开裂，铁路全部停运，多家机场也被关闭。大地震后，正值东京下班高峰，伴随着东京市内铁道交通的关闭，引发了百万人受困街头。
12128地震引发巨大海啸　　初步统计，仅里氏6级以上余震就达50多起。据报道，地震在宫城县多个灾区引起大面积火灾，原因多是地震破坏了燃气管道