理查德・凯利刚从南加州大学电影系毕业时,怀抱着《死亡幻觉》的剧本四处碰壁,没人愿意投钱给这个理想主义者打水漂,直到他碰见了“仁慈的制片人”――德鲁・巴里摩尔。理查德・凯利揣着辛苦得来的450万美元开始了自己的工作,他执拗地将拍摄期定为28天,这不但是世界毁灭的期限,也是他导演生涯是否能够成功开始的期限。结果刚过410万美元的票房和影评人们几乎全部的喝彩声组成了对《死亡幻觉》最活生生的评价。普通观众带着困惑,咒骂着走出影院;影评人在报刊杂志上对“小大卫・林奇”――理查德・凯利的细节表现力以及音乐的品味赞不绝口,他们长篇累牍地分析片中各种意象的能指,并称影片19分半时那个唐尼步入学校的蒙太奇段落配着Tears for Fears乐队的名曲《Head Over Heels》将会成为经典。理查德・凯利受到的两极化待遇,使他与奥森・威尔斯有了极大的相像,同样是以处女作奠定职业生涯不可逾越的高度,同样是25岁时的才华横溢。